Très attaché au culte de la Vierge Marie, Jorge Bergoglio avait pris l’habitude de venir se recueillir dans la basilique Sainte-Marie-Majeure – qui fait officiellement partie du territoire du Vatican – avant et après chacun de ses voyages à l’étranger.

C’est dans cette basilique romaine du Ve siècle, majestueuse et située en plein cœur de la capitale italienne, que le pape François a choisi d’être inhumé. L’édifice abrite déjà les sépultures de sept papes.

Le souverain pontife d’origine argentine, décédé ce lundi 21 avril à l’âge de 88 ans, avait exprimé à la fin de l’année 2023 son souhait d’y reposer, préférant cette église à la crypte de la basilique Saint-Pierre, en rupture avec une tradition observée depuis plus de trois cents ans.

Dans un entretien accordé au vaticaniste espagnol Javier Martinez-Brocal, pour son ouvrage ‘El Sucesor’ (Le Successeur, 2024), il confiait :

« Juste après la sculpture de la Reine de la Paix [la Vierge], il y a un petit renfoncement, une porte qui mène à une pièce autrefois utilisée pour entreposer les candélabres. Je l’ai vue et j’ai pensé : voilà l’endroit. C’est là que le lieu de sépulture a été préparé. On m’a confirmé que tout est prêt. »

Outre les sept papes, dont le dernier fut Clément IX en 1669, des personnalités célèbres comme le sculpteur et architecte Le Bernin, créateur de la colonnade de la place Saint-Pierre, y reposent également.